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Valentin Rabitsch, Luzerner Zeitung Sept. 04
Nachdem "Namibia Crossings" am diesjährigen Dokumentarfilmfestival in Nyon als Eröffnungsfilm seine würdige Schweizer Premiere feiern konnte, las man in verschiedenen Zeitungen, der Film handle von einem gescheiterten interkulturellen Musikprojekt. Gescheitert? Wer sich den Film über eine internationale Gruppe von 12 Musikerinnen und Musikern ansieht, die unterwegs durch Namibia verschiedenen lokalen Musikgruppen begegnet, wartet vergeblich auf den Augenblick des Scheiterns. Auch der Regisseur Peter Liechti sieht die Reise durch "eines der kulturell am wenigsten entwickelten afrikanischen Länder" keineswegs als Scheitern. Der Anspruch des in Namibia aufgewachsenen Schweizer Cellisten Bernhard Göttert, im Rahmen des von ihm initiierten Projekts eine neue Musik zu kreieren, kam Liechti von Anfang an naiv vor. Doch bei allen enttäuschten Erwartungen, von denen im Film berichtet wird, stellt Liechti fest, dass die auch gruppendynamisch aufreibende Reise am Schluss selbst den grössten Skeptikern als ein ausserordentliches und reiches Erlebnis in Erinnerung blieb. "Als ich bei der Premiere in Windhoek zum ersten Mal ohne den Dreh-Stress Zeit fand, mich persönlicher auf die Leute einzulassen, realisierte ich, dass da eine wichtige, auch in die Zukunft wirkende Begegnung stattgefunden hatte."

Es gibt im Fall von "Namibia Crossings" eigentlich zwei kulturelle Erzeugnisse zu besprechen - das musikalische Experiment und den Dokumentarfilm darüber, wobei diese beiden Projekte von Anfang an in einer heiklen gegenseitigen Abhänigkeit standen. "Das Musik-Projekt hätte wohl ohne den Film nicht realisiert werden können, weil es sich allein nicht finanzieren liess. Der Film wiederum hätte ohne das Musik-Projekt keinen Sinn gemacht, also musste die Film-Produktion (Franziska Reck) es querfinanzieren." Liechti wollte am Musikprojekt vor allem beobachtend teilnehmen, wurde bei Differenzen dann aber doch zur Anlaufstelle: "Als es losging, waren die Musiker nur noch mit ihren Proben und eigenen Ideen beschäftigt, völlig unabhängig vom Film. Wenn es aber mal Unstimmigkeiten gab, kamen sie trotzdem zu mir".

Angesichts dieser Verstrickungen hat Liechti einen ehrlichen und überzeugenden Film hingekriegt. Gerade mittels seiner sehr subjektiven Perspektive gelingt es ihm immer wieder, Transparenz und Distanz zu schaffen. "Ich sagte Bernhard, dass ich vor allem interessiert war an dem, was links und rechts vom eigentlichen Projekt passierte." Und da passierte so einiges. Die "wunderbaren Leute", von denen Liechti im Gespräch immer wieder schwärmt, bleiben auch auf der Leinwand trotz ihrer Launen und Widersprüche greifbare, spannende Individuen. So ist aus "Namibia Crossings" ein lebendiger Reisebericht geworden, der die obligate Reise der am Projekt beteiligten zu "sich selbst" sozusagen in den Dialog mit einem teils überwältigenden landschaftlichen Hintergrund stellt. Es ist in "Namibia Crossings" aber auch eine Leere fühlbar, und gerade aus dieser bezieht der Film seine erstaunliche Kraft.

Valentin Rabitsch, Luzerner Zeitung Sept. 04

      
Erika von Wietersheim, NZZ, Sommer 2002 
Afrikanische Musik in Bildern
Ein aussergewöhnliches Filmprojekt entsteht in der bizarren Landschaft Namibias

In seinem Film «Namibia Crossings» fängt der Schweizer Regisseur Peter Liechti afrikanische Musik in Bildern ein. Mit seiner 3-köpfigen Filmequipe begleitet er das afrikanisch-schweizerische Musikensemble «Hambana Sound Company» kreuz und quer durch Namibia - ein noch stark von der Apartheid geprägtes Land, ohne professionelle Musikindustrie, in dem Lebensweisen aus der Steinzeit, afrikanische Tradition und modernes westliches Leben noch unvermittelt nebeneinander existieren.

Die Filmkamera richtet sich auf das Publikum: Klatschen, Trampeln - Zugabe! Das Konzert der «Hambana Sound Company» ist ein Erfolg. Doch für das 12-köpfige Ensemble afrikanischer und Schweizer Musiker ist die Abschlussvorstellung ihrer Tournee durch Namibia eher ein Frage- denn ein Ausrufezeichen hinter ein arbeits - und zeitintensives Projekt. Vier Wochen sind sie durch die bizarre Landschaft Namibias gereist und haben im ganzen Land namibische Musiker aufgesucht oder wieder besucht und mit ihnen musikalisch experimentiert. Doch hat das Konzert auf der Bühne des grossen Theatersaals der Hauptstadt Windhoek auch nur annähernd dem klatschenden Publikum etwas von der Vielseitigkeit und Emotionalität der namibischen Alltagsmusik gezeigt, der sie in den Dörfern, den Townships und in den einsamen Steppen begegnet sind? Und konnte dieses Konzert auch nur ansatzweise etwas von der Vielschichtigkeit des intensiven, teils mühsamen, teils sogar gescheiterten kulturellen Austausches zwischen afrikanischen und europäischen Musikern vermitteln?

Im September 2000 gründete der heute in der Schweiz lebende namibische Cellist Bernhard Göttert ein 12-köpfiges Musikensemble in Windhoek. Mitglieder waren Musiker aus dem südlichen Afrika und aus Europa, darunter die Schweizer Fredy Studer und Hans Hassler. Ein Jahr später wollte das Ensemble, nach 10-tägigen Proben und einem ersten Konzert in Windhoek, durch die ehemalige deutsche Kolonie Namibia reisen, um in der Begegnung mit Musikern aus dem ganzen Land die Wurzeln afrikanischer Musik, aber auch zeitgenössische Tendenzen in Namibia zu entdecken. Keine ethnographische Studien, sondern ein spontaner musikalischer Austausch in Form von Improvisation und Jam-Sessions sollte dabei als Mittel eingesetzt werden.

Gleichzeitig bestand der Wunsch, Erlebtes und Erarbeitetes auch für ein breiteres Publikum in Namibia und in der Schweiz zu dokumentieren. Schon bei den Vorbereitungen wurde Bernhard Göttert deutlich, dass kein Konzert und keine CD die Begegnung mit der afrikanischen Musik angemessen vermitteln könnte. Diese Erkenntnis führte zu einer kreativen Zusammenarbeit von Musik und Film. Sechs Wochen lang begleitete der Schweizer Regisseur Peter Liechti mit seiner Filmequipe das Musikensemble auf seiner Fahrt über die staubigen und steinigen Strassen Namibias und fing mit Bildern ein, was ein Abschlusskonzert nicht konzentrieren, eine CD nicht konservieren kann: eine Musik, die zum Alltag gehört wie Arbeit und Essen und meist situativ entsteht, sei es bei einem Fest, bei der Arbeit oder als Ausdruck der Lebensfreude; eine Musik, die mancherorts noch kaum zu unterscheiden ist von den rhythmischen Klängen und Bewegungen einfacher Arbeitsvorgänge und wo der Übergang von Arbeit, Tanz und Musik noch fliessend ist; eine Musik, die oft noch enge Berührungspunkte zum Spirituellen hat, wo Musik zur Trance und Trance zur Musik führt; eine Musik, die in den Städten schon stark von westlicher Popmusik beeinflusst ist, aber trotz stereotyper Nachahmung und teilweise schäbiger Mittelmässigkeit voll ansteckender afrikanischer Vitalität ist.

Und auch eine realistische Dokumentation der multikulturellen musikalischen Begegnung braucht das Bunte und Bewegliche des Films, damit sichtbar wird, was durch Ton und Musik allein nicht reproduzierbar ist: wie auf der gemeinsamen Reise durch die weiten Steppen, die stillen Wüsten und die lärmenden Townships Menschen verschiedener kultureller Herkunft und mit unterschiedlichem musikalischen Hintergrund miteinander umgehen, voneinander lernen, aber letztlich am meisten über sich selbst gelernt haben. Der Film zeigt die im Konzert unsichtbar bleibenden Prozesse der Annäherung und Ablehnung, das Spontane, Unerwartete und Stumme, die Musik im Alltag und der Alltag in der Musik. «Es braucht die Bilder des Film», meint Peter Liechti, «um die expressive Kraft und menschliche Wärme, die ganze Vielschichtigkeit und Emotionalität dieser Art des gemeinsamen Musizierens nicht nur zu hören, sondern erfahrbar zu machen».

Grenzen der Begegnung
Um diese Stimmung einzufangen, richten sich die zwei Filmkameras auf die zahlreichen «Soundstories» am Rande, auf die kleinen Ereignisse, Klänge und Gespräche des Tourneealltags. Die Diskussionen am abendlichen Feuer und die diversen Spannungen und Schwingungen zwischen den Musikern aller Hautfarben zeigen, dass kulturelle Begegnung trotz aller Bereitwilligkeit auch an Grenzen stösst. Der Wunsch nach Austausch und Begegnung war offensichtlich unterschiedlich motiviert und nicht immer gegenseitig: Während bei den Schweizern das Unbehagen an der eigenen Kultur zur Suche nach Neuem und Fremdem führt, suchen die namibischen Musiker eher nach der verlorenen eigenen Kultur. Dominic Lunenge aus dem Norden Namibias erklärt es Bernhard Göttert so: «Während der Apartheid wurde die Kultur der Schwarzen negiert oder abgewertet, dadurch hat sich ein Zeitloch in der Entwicklung afrikanischer Tradition ergeben. Viele Lieder, Tänze und Geschichten wurden vergessen. Dieses Loch muss zunächst mit dem Begreifen und der Wertschätzung der eigenen, uns fremd gewordenen Kultur überbrückt werden. Jeder neue Einfluss, jede fremde Idee von aussen stört eigentlich diesen Prozess der Selbstfindung. Wir wollen von Euch etwas lernen, aber für einen wirklichen Austausch ist es noch zu früh.»

Das Erbe der Apartheid hat auch den Umgang miteinander oft schwierig gemacht. Wo Menschenrechte jahrzehntelang mit Füssen getreten wurden, wird heute die Wahrung der Würde des Einzelnen sehr hoch gewertet. Die hohe Empfindlichkeit, wenn einer Person nicht genug Achtung gezeigt wurde, hat viele Konflikte, auch beim Musizieren, hervorgerufen. «Ich habe in Namibia wieder gelernt, was «Respekt haben» heisst und begriffen wie respektlos wir oft waren oder sind, auch in unserer eigenen Kultur», sagt Franziska Reck, die mitgereiste Produzentin des Films, die froh ist über die erfolgreiche Vorbereitungsphase des Projekts mit namibischen Personen und Institutionen.

Kulturelle Unterschiede und historische Prägungen wurden allerdings weniger in Gesprächen diskutiert, sondern tauchten immer ganz spontan an die Oberfläche - beim Aussteigen aus dem Bus, beim Essen, bei der Verteilung der Schlafplätze. Unter diesen Umständen wurden die Dreharbeiten zum permanenten Standby. «Das Konzept des Musikprojektes, die Spontaneität der Afrikaner - und die kontrastreichen Landschaft - bringen es mit sich, dass die schönsten und vor allem unwiederbringlichen Szenen sich in oft unerwarteten Augenblicken abspielen. Eine exakte Planung war unmöglich, Präzision nur im Moment zu erreichen», meint Peter Liechti. Doch ihm gefallen diese extremen Situationen ebenso wie die starken Kontraste, die auf dieser Reise aufeinanderprallen: Das grelle Tageslicht und die dunklen engen Hütten, die emotionale und physischen Nähe der Menschen und die unermesslich weiten Landschaften, die zurückhaltende Gelassenheit der afrikanischen Musiker im Kontrast zu dem eher forderndem und provozierendem Enthusiasmus der Musikprofis aus der Schweiz. «In diesem Sonnensturm der Eindrücke war es schwierig, einen kühlen Kopf zu behalten», meint Liechti nach den anstrengenden Dreharbeiten. - Jetzt geht es darum, die kilometerlangen filmischen Abdrücke zu einer 1 1/2- stündigen Komposition zu verdichten, zu einem filmischen Dialog zwischen der Sprache der Musik und der Sprache des Bildes. Denn nur in diesem Zusammenklang wird erfahrbar, dass Musik in Afrika nicht getrennt werden kann von Alltag und Geschichte, von Tanz und Arbeit, von Gesten und Sprachen.